Alors que les familles de l’aristocratie génoise avaient entièrement rénové de nombreuses anciennes demeures du centre historique, au milieu du XVIe siècle, les familles les plus importantes avaient, grâce à une véritable division du terrain, construit de nouvelles résidences somptueuses dans une zone dégradée aux marges de la ville. Ces résidences, composées d’un atrium, d’une cour, d’un grand escalier et d’un jardin, étaient ornées de décorations et de peintures réalisées par des artistes de l’époque. C’est ainsi qu’est née la Strada Nuova (aujourd'hui via Garibaldi).
Les bâtiments initialement inscrits au système des Rolli étaient au nombre de 162 ; aujourd'hui, 42 d'entre eux, publics et privés, sont reconnus par l'UNESCO. Parmi les principaux, on trouve :